Ordet "denim"stammer fra det franske uttrykket *serge de Nîmes*, som betyr «serge fra Nîmes» – en by i Sør-Frankrike hvor man utviklet et slitesterkt bomullsstoff på 1600-tallet. Dette stoffet, laget for å vare, ble etter hvert kjent som "denim" på engelsk, og ble populært på grunn av sin styrke og allsidighet.

"Jeans" har sine røtter i byen Genova (på fransk: Gênes) i Italia, hvor sjøfolk brukte bukser laget av grov bomull til arbeid. Disse buksene ble kalt "jeans" av engelsktalende handelsfolk – en forvanskning av navnet på byen de kom fra.

Det var imidlertid på midten av 1800-tallet, under gullrushet i USA, at denim og jeans virkelig ble til det plagget vi kjenner i dag. Tysk-amerikanske **Levi Strauss** og skredderen **Jacob Davis** tok patent på en arbeidspant laget av denim, forsterket med nagler. Den ble laget for gruvearbeidere og cowboyer – og la grunnlaget for dagens jeans.